Compagnie Phantom

En 1888, Londres était la plus grande et la plus prodigieuse ville du monde. La révolution industrielle, entraînant un afflux massif de population vers la capitale, avait radicalement changé le visage de Londres, pour le meilleur et pour le pire. La population londonienne était passée d'environ 1 million en 1800 à 4,5 millions en 1880. Cette croissance dépassait largement la capacité de Londres à assurer la satisfaction des besoins essentiels de ses habitants, et la ville était encore en pleine expansion, en particulier grâce au développement des transports et du chemin de fer. C'était un lieu de contrastes choquants. L'expansion des quartiers les plus riches se conjuguait avec la multiplication de taudis surpeuplés où les pauvres vivaient dans des conditions effroyables, lorsqu'ils n'étaient pas à la rue ou dans les « workhouses ». Ces foyers pour miséreux n'étaient guère plus que des prisons, où l'on ne se rendait qu'en dernière extrémité.

De tels contrastes n'étaient pas sans créer des tensions sociales. Les épidémies étaient fréquentes, et le taux de mortalité, très élevé. Riches et pauvres se retrouvaient ensemble dans des rues sales, souillées de boue et de crottin de cheval. L'atmosphère était chargée de suie et malodorante en raison du chauffage au charbon et des installations sanitaires déficientes. Les pickpockets, les prostituées, les ivrognes, les mendiants et les vagabonds de toutes sortes se mêlaient à la foule haute en couleur. La nuit, les principales artères étaient faiblement éclairées par des lampadaires à gaz, tandis que les autres rues n'étaient souvent pas éclairées du tout.

Pour assurer le maintien de l'ordre, la Police métropolitaine, première force de police londonienne, avait été créée en 1829 par sir Robert Peel. Son quartier général allait devenir Scotland Yard. En 1888, le chef en était sir Charles Warren, personnalité très impopulaire et contestée. La Police métropolitaine suscitait une forte méfiance dans la population et était accusée d'inefficacité, accusation qui se verrait renforcée après les échecs des enquêteurs à résoudre les crimes de Jack l'Eventreur.

Kuroshitsuji